Deux équipes avec du momentum, mais des réalités différentes, s’affrontent ce soir. Les Capitals de Washington débarquent avec trois victoires de suite et une fiche de 7-2-1 à leurs dix derniers matchs. De l’autre côté, le Canadien vient de glisser au quatrième rang de la division Atlantique et cherche à stabiliser sa position dans la course aux séries.
Les Capitals (31-23-7) jouent du hockey solide. Attaque équilibrée, transitions rapides, et un capitaine reposé. Alex Ovechkin revient de la pause olympique avec du jus dans le réservoir. Pierre-Luc Dubois, de retour depuis le 5 février après 47 matchs d’absence, a déjà changé le portrait. Il sort d’un match de trois points (2 buts, 1 passe) dans une victoire de 3-2 contre Vegas. Ça produit.
Par contre, gros trou à la ligne bleue : John Carlson est blessé au bas du corps. Il mène l’équipe avec 36 passes. Sans lui, l’avantage numérique perd son quart-arrière, et défensivement, ça enlève des minutes importantes contre les gros trios adverses.
Le Canadien (32-17-9) est maintenant quatrième dans la division Atlantique.Après des semaines à bricoler l’alignement à cause des blessures, Martin St-Louis a enfin presque tout son monde. Les retours d’Alex Newhook, Kirby Dach et Kaiden Guhle donnent de la profondeur à toutes les positions.
Offensivement, le CH est une machine. Quatrième dans la LNH pour les buts marqués. Nick Suzuki mène la charge avec 65 points (18 buts, 47 passes). Cole Caufield en a déjà 33 dans le fond du filet. Et à la ligne bleue, Lane Hutson joue du hockey élite avec 58 points. Il appuie l’attaque comme un vétéran.
Mais attention : défensivement, ça donne encore trop. 24e pour les buts alloués, 26e en désavantage numérique. Contre une équipe en confiance comme Washington, ça peut coûter cher.
Devant le filet, on devrait voir Charlie Lindgren (8-6-3, 3,37 moyenne, ,884) contre Jakub Dobes (18-5-4, 2,96 moyenne, ,892). Dobes devra être solide, surtout en début de match.
Historiquement, les Capitals ont l’avantage : huit victoires à leurs dix derniers duels, incluant un gain de 4-1 en séries en 2025. Plus tôt cette saison, Washington l’a emporté 8-4 avec un tour du chapeau d’Ovechkin.
Ce soir, c’est simple :
Est-ce que l’attaque du Canadien peut imposer son rythme et forcer Washington à défendre sans Carlson ?
Ou est-ce que les Capitals vont encore une fois contrôler le match avec leur structure et leur expérience ?
Match clé dans la course aux séries. Intensité garantie.
