Lundi, les Canadiens de Montréal ont évité l’arbitrage en signant un contrat de deux ans avec Jayden Struble, repêché au 46ᵉ rang en 2019 par Montréal — un contrat d’une valeur totale de 2,825 millions de dollars
Ce n’est pas une entente spectaculaire, mais c’est une bonne affaire. Struble est encore jeune, solide défensivement, et capable de tenir son bout sur la troisième paire. Ce genre de joueur fiable à prix raisonnable, les équipes en ont toujours besoin.
Pas une vedette, mais un élément important
Struble n’est pas un défenseur de premier plan, et il n’est pas payé comme tel. Mais il apporte de la robustesse, une bonne éthique de travail avec un bon coup de patin. Il n’est pas très offensif, mais il fait le travail dans sa zone, et il joue avec intensité.
À moins de 1,5 million $ par année, c’est un très bon contrat qui donne de la stabilité au côté gauche de la défense.
Pas une menace pour Matheson
Certains partisans vont se demander : est-ce que ce contrat rend Mike Matheson disponible pour une transaction?
La réponse est non.
Matheson reste le défenseur le plus mobile de l’équipe et le meilleur en relance. Struble ne peut pas remplir ce rôle-là. Ce nouveau contrat ne change rien dans la hiérarchie actuelle – mais il renforce la profondeur.
La vraie bataille : Struble contre Xhekaj
Ce contrat prépare surtout une grosse décision pour le CH : qui restera à long terme entre Jayden Struble et Arber Xhekaj?
Les deux sont jeunes, costauds, et jouent à gauche. Mais avec Guhle et Hutson qui s’installent dans le top-4, il ne restera probablement qu’un poste disponible sur la troisième paire.
Struble est plus stable défensivement. Xhekaj est l’intimidateur, le gars qui impose le respect. Cette saison pourrait trancher entre les deux.
Une monnaie d’échange?
Si le DG Kent Hughes tente un gros coup pour obtenir un centre top-6, l’un des deux défenseurs pourrait être inclus dans une transaction. Le CH a de la profondeur à la ligne bleue — et avec Adam Engstrom qui pousse, l’organisation peut se permettre de bouger.
Ce contrat discret pourrait donc avoir un impact beaucoup plus grand qu’il n’y paraît.
Conclusion
Le nouveau contrat de Jayden Struble ne fait pas les manchettes, mais il montre que le CH prépare tranquillement ses prochaines décisions.
Struble n’est peut-être pas une vedette, mais il est un morceau utile dans un casse-tête complexe.
Et dans une saison où chaque position compte, il vient de gagner une chance de prouver qu’il a sa place dans l’avenir du Tricolore.
